LE JOUR DU DAUPHIN

Sur une île-laboratoire retirée, le docteur Jake Terrell étudie l’intelligence, le comportement et les moyens de communications des dauphins, réputés très évolués. Il a ainsi isolé depuis sa naissance un jeune dauphin nommé Alpha (ou Fa) et lui a progressivement appris à s’exprimer dans la langue des humains – en anglais, plus précisément. Jusqu’à maintenant, Terrell et son équipe sont restés très discrets sur les résultats de ses recherches. Mais les pressions de la fondation qui finance son travail commencent sérieusement à l’inquiéter. En leur montrant ce que ses dirigeants veulent voir, va-t-il avoir la paix ? Ce sera plutôt tout le contraire !

Pour son cinquième film, suivant notamment Le lauréat et Ce plaisir qu'on dit charnel, Mike Nichols s'appuie sur un scénario écrit par Buck Henry d’après le roman Un animal doué de raison de Robert Merle. Sur fond de guerre froide, Le jour du dauphin traite avec beaucoup de sensibilité et d’élégance un sujet singulier et peu courant – celui du langage animal, et plus largement du dialogue entre l'homme et la nature – à travers la construction d’une relation intime entre Alpha et le chercheur. Le récit s’inspire de véritables stratégies militaires mises en place par l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam et nous embarque dans un thriller paranoïaque typique des années 70 (À cause d’un assassinat de Alan J. Pakula et Un crime dans la tête de John Frankenheimer par exemple). La musique élégiaque, signée Georges Delerue, est en parfaite harmonie avec le sujet : elle sublime plusieurs scènes, dont un magnifique ballet de Jake et Fa dans le réservoir du laboratoire.