L'EMPIRE

OURS D'ARGENT, PRIX DU JURY • BERLINALE 2024

Dans une petite bourgade du nord de la France, un enfant est l'objet de toutes les convoitises. Cette innocente tête blonde serait le Margat, annonciateur de la fin des Temps. Son père démoniaque Jony et l'angélique Jane sont tous deux chargés par leurs gouvernants de le récupérer. Tandis que la naïve Line découvre malgré elle cette région dans laquelle elle vient de débarquer, elle se retrouve au milieu d'une lutte sans merci pour l'avenir de la Terre et de l'Univers.

Bruno Dumont n'est décidément jamais là où on l'attend... Après un premier mouvement réaliste basculant vers une seconde période plus burlesque, après s'être frotté au biopic et à la série, après avoir dépeint le monde des médias et défendu Jeanne d'Arc, le cinéaste contre-attaque avec L'empire. Pensé comme le préquel de son premier film, La vie de Jésus, ce nouvel opus est une sorte de péplum intergalactique dans lequel les forces du Bien affrontent celles du Mal, au coeur du Boulonnais. La Côte d'Opale chère au cinéaste devient ainsi le théâtre dans lequel se jouent à la fois La guerre des étoiles et Roméo et Juliette, commentés avec la perspicacité qu'on leur connaît par les enquêteurs Van der Weyden et Carpentier. Si tout l'attirail de l'épopée spatiale est là, Dumont ajoute de l'ironie au métaphysique, passe du sérieux au burlesque, alterne l'épique et le naturalisme. Il place surtout l'humanité au centre des guerres interplanétaires : alors que chaque camp essaie de triompher de l'autre, leurs modestes représentants terrestres se débattent avec leurs faiblesses et leurs élans, leurs désirs et leurs contradictions. Une chose est sûre : la force est avec Bruno Dumont !