Un capitaine de cavalerie (Christian Bale), ancien combattant amer et austère, hanté par sa guerre contre les Amérindiens, reçoit l’ordre d’une mission à ses yeux cuisante : escorter un chef cheyenne emprisonné et très malade jusqu'à sa terre natale, dans le Montana. Sur leur route, le soldat et ses hommes croisent une femme (Rosamund Pike, la superlady glaçante de Gone girl) dont la famille a été massacrée par des Comanches. Hagarde, elle se joint à cet étrange convoi, composé de survivants comme elle.
Le périple, lent, à travers des paysages amples et sauvages ; le souci de réalisme quant au dialecte et aux coutumes des Cheyennes ; la violence qui peut surgir à tout moment, à l’extérieur ou à l’intérieur du groupe : voilà ce qui fait tout l’attrait de ce western grave, majestueux, avec quelques touches d’emphase. Scott Cooper (Crazy heart, Les brasiers de la colère), auteur de cette histoire forte sur des ennemis de longue date contraints de faire alliance, accorde à chacun de ses héros une densité, un vécu qui éclairent leurs actes. Le Far West décrit ici est un monde impitoyable, qui appelle facilement la vengeance, la cruauté, le sauve-qui-peut, même si certains personnages se rapprochent du western humaniste prônant l’altruisme et le sacrifice. À ce titre, Christian Bale compose une figure héroïque et tourmentée comme on n’en voit plus guère. Visage anguleux et marmoréen, il fascine par le tumulte sourd qu’il apporte à son personnage de revenant, au feu intérieur jamais éteint.
(D'après Jacques Morice • Télérama)
