DERRIÈRE LES PALMIERS

À Tanger, Medhi travaille dans l'entreprise paternelle de construction. Malgré ses études d'architecture, il s'apprête à accepter de prendre la suite de son père. Il fréquente Selma, jeune fille qui l'aime sincèrement mais se refuse à lui tant qu'ils ne sont pas mariés. Alors qu'il est sur le point de livrer une luxueuse villa dans la kasbah à un couple de Français, Medhi rencontre leur fille, Marie. Son apparente liberté et sa vie mondaine l'attirent inexorablement... Medhi se rapproche de Marie et délaisse Selma ; il entrevoit la possibilité de dépasser sa condition, feignant d'ignorer que ses choix le rattraperont.

Comme le laisse présager son titre, Derrière les palmiers dévoile ce que cache la beauté languide d'une ville de bord de mer. Sous le soleil de Tanger planent en effet les ombres de l'héritage colonial, du poids des classes sociales, du racisme latent... Meryem Benm’Barek met en place une mécanique implacable, un engrenage cruel qui tend peu à peu vers le thriller. Nous ne pouvons que constater l'aveuglement de Medhi : une – mauvaise – décision après l'autre, il s'enfonce dans le mensonge et les contradictions. Tiraillé par ses désirs, il se mue peu à peu en personnage toxique, se laisse envahir par la frustration et devient lui-même vecteur de la violence sous-jacente. Le film déroule sous nos yeux son scénario vers l'inéluctable : il nous fait ainsi ressentir l'impuissance et l'enfermement de chacun des protagonistes. 

La cinéaste brosse le portrait d'une société rigide : plusieurs mondes s'y cotoient sans parvenir à se mêler et les victimes peuvent s'y transformer en bourreaux.