BUFFALO BILL ET LES INDIENS

OURS D’OR • BERLINALE 1976

COPIE NUMÉRIQUE RESTAURÉE

William Frederick Cody, dit Buffalo Bill, est une légende. La star de la conquête de l’Ouest. La figure américaine mythique ! En 1885, il mène le Buffalo Bill's Wild West, spectacle itinérant de grande envergure. Il raconte son histoire et la grande Histoire des États-Unis à travers ses shows grandioses auxquels sont conviés petits et grands, citoyens et Président. Jeux d’adresse et de tir à cheval, reconstitution d’événements emblématiques de la conquête de l’Ouest, tout le monde peut s’extasier des exploits nombreux du grand héros. Pour une tournée magistrale, il fait libérer Sitting Bull, chef Sioux des Lakotas Hunkpapas et prisonnier dans une réserve, pour lui faire jouer son propre rôle. Pour Buffalo Bill, c’est maintenant un ami.

L’Histoire est écrite par les vainqueurs et revue par les sages. Pays tout neuf, les États-Unis sont bien connus pour propager leur propre légende, à travers entre autres l’industrie cinématographique et le western. Pendant le Nouvel Hollywood, de nouveaux auteurs révèlent une toute autre version. Les Indiens, autrefois ennemis cruels, sont alors des victimes que l’on fait taire. Buffalo Bill n’est plus le conquérant glorieux mais un bouffon auto-satisfait, père d’un folklore raciste bien trop répandu. Robert Altman dépeint les Wild West Shows, flamboyants propagateurs de mythes, comme un capharnaüm de pacotille, kitsch et miteux, aussi ridicule que laid. Comédie raturant l’Histoire telle qu’on la connaît, Buffalo Bill et les Indiens est une satire qui n’a pas besoin d’exagérer la réalité, juste à avoir le sens du spectacle.