À FEU DOUX

MEILLEUR PREMIER FILM, MEILLEURE RÉALISATRICE et MEILLEURE ACTRICE • MOSTRA DE VENISE 2024, SECTION ORIZZONTI

Baignée dans la lumière orangée d’une belle fin d’après-midi, une octogénaire se prépare pour un rendez-vous – qu'elle imagine galant – avec un homme de trente ans son cadet. À table, un malaise flotte ; Ruth, d’abord curieuse et excitée, finit par comprendre son erreur. L'homme ne l’emmène pas dans un hôtel mais dans un Ehpad ; d’ailleurs, il n’est pas un mystérieux inconnu mais son fils Steve, qui lui jette un long regard triste avant de la laisser aux soins d'une infirmière. Ce trouble premier, cet écart entre ce que se raconte Ruth et la réalité est le principe qui guide le film : les attentes de la protagoniste – tout comme celles des spectateurs – ne cessent d’y être déroutées.

À feu doux suit le roman d’apprentissage – c’est-à-dire de « désapprentissage » – de Ruth au sein d'une maison de retraite luxueuse dans laquelle les patients participent à des clubs de lecture et font de la peinture entre deux rendez-vous médicaux. D’une esthétique très simple, proche de celle du documentaire, sa singularité est de proposer un portrait chaleureux et doux d’une femme qui perd certes la tête, mais ni son goût des autres ni sa vitalité. Sans aucun mélo malvenu, Sarah Friedland réalise un tressage serré entre moments tragiques et scènes doucement comiques ; un condensé de la vie, en bref. Le Familiar touch du titre original (littéralement le « toucher familier ») est peut-être le geste de la réalisatrice qui, par ce film délicat, nous rappelle à tous·tes un être aimé. (D'après Romane Demidoff • zone-critique.com)